Por qué los gatos caminan en silencio: la marcha felina explicada por la ciencia

Cuando se observa a un gato caminar con calma, su desplazamiento revela un patrón mucho más complejo de lo que aparenta. La marcha felina es una forma de locomoción estudiada desde la biomecánica y la etología por su precisión, estabilidad y bajo nivel de ruido. 

No se trata de un movimiento casual, sino de una coordinación altamente afinada entre sistema nervioso, musculatura y percepción sensorial.

Desde el punto de vista técnico, la locomoción felina se caracteriza por una secuencia lateral (lateral sequence gait). En este patrón, el apoyo de la extremidad posterior es seguido por el de la extremidad anterior del mismo lado antes de alternar hacia el costado opuesto. Aunque esta secuencia existe en otros cuadrúpedos, en los gatos alcanza un nivel de refinamiento notable.

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Este tipo de marcha permite que, durante gran parte del ciclo de desplazamiento, dos o incluso tres patas permanezcan en contacto con el suelo. Desde la biomecánica animal, esto incrementa la estabilidad estática y reduce el gasto energético, dos factores clave para un animal que necesita moverse con precisión y sin llamar la atención.

¿Por qué es tan particular?

Uno de los rasgos más distintivos de la marcha felina es que los gatos suelen colocar cada pata trasera exactamente en la huella dejada por la pata delantera del mismo lado. Este patrón se conoce como direct register gait y es extremadamente raro entre los animales terrestres.

Esta estrategia cumple varias funciones simultáneas. En primer lugar, reduce el ruido del desplazamiento, ya que el animal pisa sobre una superficie ya “probada” previamente. En segundo lugar, limita la dispersión de huellas visibles, lo que contribuye al sigilo. Finalmente, mantiene una trayectoria corporal más estable, favoreciendo el equilibrio en gatos incluso sobre superficies irregulares.

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Este modo de caminar solo se observa en otros pocos animales, como camellos y jirafas durante la marcha. Desde la biomecánica comparada, esta coincidencia no es anecdótica: se trata de especies que, pese a sus diferencias, comparten la necesidad de mantener estabilidad y eficiencia energética durante el desplazamiento.

Otro elemento central es la flexibilidad del sistema. La locomoción felina no responde a una secuencia rígida. Frente a cambios en el terreno, pendientes o estímulos inesperados, los gatos ajustan la longitud del paso, la postura corporal y el orden de apoyo de las extremidades. Esta capacidad de adaptación revela un sistema neuromuscular altamente sensible al contexto.

Una interpretación más profunda de la marcha felina

Desde una perspectiva evolutiva, la marcha felina puede entenderse como una solución adaptativa al equilibrio entre sigilo, estabilidad y eficiencia energética. Antes de su domesticación, los gatos eran depredadores solitarios que dependían casi por completo de su capacidad para acercarse a la presa sin ser detectados.

El sigilo de los gatos al caminar no es, por tanto, un rasgo anecdótico, sino el resultado de millones de años de selección natural. La coordinación precisa de sus extremidades, junto con la retroalimentación constante de los sentidos, les permitió optimizar el desplazamiento silencioso y aumentar sus probabilidades de éxito durante la caza.

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Aunque hoy muchos gatos viven en entornos domésticos y no necesitan cazar para sobrevivir, su biología locomotora conserva estas características. La forma en que los gatos caminan sigue reflejando presiones evolutivas profundas, integrando control postural, equilibrio dinámico y ajustes motores en tiempo real.

Desde la etología felina y la biomecánica animal, la marcha felina no es solo un dato curioso, sino una expresión funcional de cómo la evolución moldea comportamientos complejos que persisten incluso cuando el entorno original ha cambiado.

Preguntas frecuentes

¿Todos los gatos presentan la misma marcha felina?
En términos generales, sí. Sin embargo, pueden existir variaciones asociadas a la edad, el estado de salud, la velocidad de desplazamiento y el tipo de superficie.

¿Por qué los gatos caminan sin hacer ruido?
La combinación de la marcha felina, el direct register gait y la estructura acolchada de sus almohadillas reduce el impacto y el sonido durante el desplazamiento.

¿Este patrón se mantiene cuando corren o saltan?
No. Al correr o saltar, los gatos utilizan otros patrones de locomoción orientados a la potencia y la velocidad, distintos a la marcha.